Vi pratar ofta om mat, sömn och träning när det gäller hälsa. Men en stor ny studie påminner om något som är lätt att glömma: våra relationer. Att känna sig ensam eller leva isolerat verkar hänga ihop med att man får färre friska år i livet.

Veckans nyhet: ensamhet och friska levnadsår

Forskare vid Tulane University i USA har följt nästan 280 000 vuxna i Storbritannien, i åldern 40–69 år, som deltar i den stora forskningsdatabasen UK Biobank. Ingen av dem hade någon av sju vanliga kroniska sjukdomar när studien började, bland annat diabetes typ 2, hjärt-kärlsjukdom, cancer, depression och ångest. Resultaten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Nature Communications och har uppmärksammats brett de senaste veckorna.

Forskarna skilde på två saker. Ensamhet handlar om känslan av att vara ensam. Social isolering handlar om hur livet ser ut i praktiken – till exempel att bo ensam och sällan träffa vänner, familj eller delta i sociala aktiviteter.

De som var både ensamma och socialt isolerade hade i genomsnitt färre år utan sjukdom. Hos män handlade det om ungefär 5,8 färre år utan depression eller ångest och 1,7 färre år utan fysisk sjukdom. Hos kvinnor var motsvarande siffror ungefär 3,7 respektive 2,4 år. En hälsosam livsstil – att inte röka, röra sig, äta bra och sova tillräckligt – verkade dämpa sambandet med social isolering, men inte på samma sätt sambandet med ensamhet.

Det är viktigt att komma ihåg att det är en observationsstudie. Den visar ett samband, inte att ensamhet i sig orsakar sjukdom. Men budskapet är tydligt nog: gemenskap är en del av hälsan, precis som maten och motionen.

Små steg mot mer gemenskap

• Ta första steget. Ett hej till grannen, några ord i kassakön eller ett sms till en gammal vän kan vara början på något mer.
• Föreslå något konkret. ”Ska vi ta en promenad på lördag?” är lättare att tacka ja till än ”vi borde ses någon gång”. Och en promenad ger rörelse på köpet.
• Hitta ett sammanhang. En kurs, en förening, en kör eller frivilligarbete gör det naturligt att träffa samma människor regelbundet – och där kan vänskap växa fram.
• Se dem omkring dig. Känner du någon som verkar ensam? Bjud in, ring upp eller tänk på dem lite extra inför helger och högtider.

Känner du dig ensam en längre tid eller mår dåligt, berätta gärna för någon hur du har det. Det finns också stödlinjer att ringa eller chatta med, och du kan få råd via 1177.

Källor

• EurekAlert!/Tulane University: Lonely? Socially isolated? It may cost you six healthy years of life
• Earth.com: Loneliness is linked to fewer disease-free years, even with healthy habits
• 1177: Ensamhet

Innehållet är allmän information och ersätter inte råd från vården. Kontakta 1177 eller din vårdcentral vid frågor om din egen hälsa.

Få nya inlägg i din inkorg

Varannan fredag skickar jag ett kort brev med de senaste inläggen om andlig utveckling och hälsosamt leverne från amedium.se. Helt gratis, och du kan avsluta när du vill.

Följ oss också på Facebook: facebook.com/amediums