Kolet i din kropp, järnet i ditt blod och kalciumet i dina ben fanns inte från början. De smiddes inuti stjärnor som levde och dog långt innan vår sol tändes. Det är bara början på historien om universum, en historia som spänner över 13,8 miljarder år och fortfarande har fler frågor än svar.

Allt börjar för 13,8 miljarder år sedan

Big Bang var ingen explosion mitt i ett tomt rum. Det var rummet och tiden själva som började, och sedan dess har universum expanderat. I de allra första ögonblicken var allt oerhört hett och tätt. Under de första minuterna bildades de lättaste grundämnena, väte och helium, och det var allt som fanns att bygga med.

Under ungefär 380 000 år var universum en het, ogenomskinlig plasma där ljuset inte kunde ta sig fram. Sedan svalnade det tillräckligt för att atomer skulle kunna bildas, och plötsligt blev det fritt fram för ljuset. Det ljuset är fortfarande på väg. Vi kan mäta det som en svag bakgrundsstrålning över hela himlen, en glimt av universum som spädbarn. Små variationer i den strålningen visar var materien började klumpa ihop sig, och de blev fröet till alla galaxer som finns idag.

Så stort att siffrorna blir konstiga

Den del vi kan se, det observerbara universum, är ungefär 93 miljarder ljusår i diameter. Det kan låta omöjligt när universum bara är 13,8 miljarder år gammalt, men förklaringen är att rymden har sträckts ut medan ljuset varit på väg. Objekten vi ser idag har alltså hunnit ta sig mycket längre bort sedan ljuset lämnade dem.

Inom det området finns hundratals miljarder galaxer, var och en med miljarder till hundratals miljarder stjärnor. Vintergatan är en av dem, och vår sol, som är runt 4,6 miljarder år gammal, är en obetydlig prick bland alla. Och det observerbara universum är förmodligen bara en liten del av helheten. Hur stort universum är i sin helhet vet ingen, och det kan till och med vara oändligt.

Ett kosmiskt nät

Galaxerna är inte utspridda jämnt. De ligger samlade i galaxhopar och sammanbundna av långa trådar, med gigantiska tomrum emellan, ungefär som ett enormt spindelnät eller en svamp. Det här nätet byggdes upp under miljarder år av tyngdkraften, som drog samman den lilla mängd materia som från början var något tätare än omgivningen. Det är fascinerande att den största strukturen vi känner till har sitt ursprung i några mikroskopiska variationer i det tidiga universum.

Vi förstår bara 5 procent

Allt vi kan se och röra vid, alltså stjärnor, planeter, gas och du själv, utgör bara omkring 5 procent av universum. Resten består av två gåtor:

• Mörk materia (ca 27 %) syns inte, men den märks genom sin tyngdkraft. Galaxer roterar för snabbt för att hållas ihop av bara den synliga materien, och ljus böjs av mer än vad den synliga massan förklarar. Utan mörk materia skulle galaxerna slitas sönder.
• Mörk energi (ca 68 %) driver ut galaxerna från varandra allt fortare. Att expansionen accelererar upptäcktes 1998 och gav ett Nobelpris, men vad den mörka energin egentligen är vet ingen.

Att förstå de här två är en av dagens största utmaningar inom fysiken. Det är lite som att ha kartlagt en hel värld men bara kunna förklara en tjugondel av den.

Livscykeln som gjorde oss möjliga

Stjärnor föds i enorma gasmoln, lyser i miljontals till miljarder år och dör sedan. Små stjärnor som vår sol slutar sina dagar lugnt, medan riktigt tunga stjärnor exploderar som supernovor. Vid de explosionerna slungas de tunga grundämnen som stjärnan bildat ut i rymden, och en del, som guld och platina, uppstår i ännu mer extrema händelser, som när två neutronstjärnor kolliderar.

Allt det materialet blir sedan råvara till nya stjärnor, planeter och till slut liv. Vår sol och jorden bildades ur ett moln som redan berikats av tidigare stjärngenerationer. Vi är resultatet av en lång rad stjärnor som gått före.

Och sedan då?

Eftersom expansionen accelererar tror många forskare att galaxerna på väldigt lång sikt glider så långt ifrån varandra att himlen blir mörk och tom. Stjärnorna kommer så småningom att slockna, och till slut återstår bara döda stjärnrester och svarta hål, som själva sakta förångas under otroligt lång tid.

Det handlar om tidsskalor som är svåra att ens föreställa sig, många biljoner år, så det finns gott om tid att fortsätta utforska. Och framtiden är inte avgjord: om den mörka energin visar sig bete sig annorlunda än vi tror kan bilden ändras.

Nyfikenheten är det viktiga

Teleskop som James Webb visar oss de tidigaste galaxerna, och varje svar väcker nya frågor. Forskare arbetar just nu med att lösa frågor som vad mörk materia är, varför universum expanderar som det gör och hur de allra första stjärnorna bildades. Universum är ett av få ämnen där man kan känna sig både oerhört liten och oerhört delaktig på samma gång.

Få nya inlägg i din inkorg

Varannan fredag skickar jag ett kort brev med de senaste inläggen om andlig utveckling och hälsosamt leverne från amedium.se. Helt gratis, och du kan avsluta när du vill.

Följ oss också på Facebook: facebook.com/amediums